20世纪80年代初，何戍中还在上海上大学，他从法学院的朋友那里听到一些猖獗走私中国文物的事。出于对国家文化遗产的关心，何戍中写了一篇文章发表在院报上，希望能够引起大家对此事的关注。这篇文章恰好被学校的一位外教看到，并译成英文寄到一个国际知名媒体。谁知此事不仅被外电披露，而且反过来引起了国内高层的重视。结果相关部门采取了一些行动，挽救了一些文物。

从此，何戍中一直受到这件小事的激励，并深信积极的文化遗产保护肯定会有成效。 1998年，他发起了一个小小的志愿者组织——文化遗产守望者，正是现在的北京文化遗产保护中心的前身。

2003年，北京文化遗产保护中心在北京民政局正式注册为一个非政府机构。这个注册赋予保护中心合法的身份，得以开通银行账户、雇佣雇员和拓展发展空间。

基于立足草根阶层，开展文化遗产保护民众教育和民众动员的使命，北京文化遗产保护中心目前组织了一个小而精悍的职业团队，负责协调、组织全国的项目。

理事会一共有四名成员，通过定期召开理事会议，他们监督并制定中心的发展方向和行动原则。

除此以外，还有三名全职工作人员负责各自的项目，财务以兼职的身份来协助工作，而中心也非常庆幸能够有这些非常有能力的人的支持。这个核心团队不时还会得到来自国内外优秀大学的实习生的协助。

除了全职和兼职人员以外，中心还得益于一批热心的个人和组织的帮忙。他们都有各自的专长，在需要的时候，都愿意为相关项目和问题出谋划策。